Beginnend im 7. Jahrhundert n. Chr. fand eine starke Wandlung der bis dahin als Urnordisch bekannten Sprache (hin zur altnordischen Sprache) statt. Dies führte dazu, dass sich auch die nordische Runenreihe den phonetischen Änderungen anpasste. Die Verkürzung auf 16 Runen, die etwa im 8. Jahrhundert n. Chr. schließlich abgeschlossen war, hatte zur Folge, dass viele Zeichen mehrere Laute ausdrücken mussten. Durch weitere Anpassungen der Sprache wurde das jüngere Futhark im 10. Jahrhundert n. Chr. um Punkte erweitert und bis in das 11. Jahrhundert n. Chr. hinein verwendet.
Die Annahme, dass die voranschreitende Christianisierung den Runen durch die Verkürzung ihre Kraft nehmen wollte, ist beliebt, aber haltlos. Die Christianisierung Skandinaviens und Islands, also dem Bereich, in dem das jüngere Futhark Verwendung fand, erfolgte im 10. und 11. Jahrhundert, also zu einer Zeit, in der die einstmals verkürzte Runenreihe schon wieder eine Erweiterung durch Punktierung erfuhr.
Die Namen der Runen des jüngeren Futharks sind aus dem altisländischen und dem altnorwegischen Runengedicht bekannt:
| Runenname | Aussehen 1 | Bedeutung AIS | Bedeutung AN |
|---|---|---|---|
| Fé | ᚠ | Reichtum | Reichtum |
| Úr | ᚢ | Schlacke | Niesel |
| ᚦurs | ᚦ | Riese | Riese |
| Óss | ᚭ | Mündung | Ase/ Odin |
| Ræið/ Reið | ᚱ | Ritt | Reiten |
| Kaun | ᚴ | Geschwür | Wunde |
| Hagall | ᚼ | Hagel | Hagel |
| Nauð/ Nauðr | ᚾ | Not | Not |
| Ís/ Íss | ᛁ | Eis | Eis |
| Ár | ᛅ | Ernte | Ernte |
| Sól | ᛋ | Sonne | Sonne |
| Týr | ᛏ | (der Gott) Tyr | (der Gott) Tyr |
| Bjarkan | ᛒ | Birke | Birke |
| Maðr | ᛘ | Mensch | Menschlichkeit |
| Lögr | ᛚ | Wasserfall | Meer |
| Ýr | ᛦ | Eibe | Eibe |
1 Das Aussehen einzelner Runen ist keine festgeschriebene Form und kann je nach Region und Schreiber variieren.